Club Brugge hoopt opnieuw op een stunt tegen Aston Villa in de Champions League
Club Brugge hoopt voor de tweede keer dit seizoen de scalp van Aston Villa te claimen in de Champions League, nu de ploegen elkaar opnieuw ontmoeten in de achtste finales. De Belgische club is in een opperbeste stemming na het uitschakelen van Atalanta in de play-offs.
Die opmerkelijke 5-2 overwinning over twee wedstrijden tegen de winnaar van de Europa League van vorig seizoen betekende de eerste keer dat Club Brugge een knock-outduel won in de moderne Champions League-era.
De Belgische kampioen won de heenwedstrijd thuis met 2-1 na een controversiële strafschop in blessuretijd, benut door de Zweedse spits Gustaf Nilsson.
Maar hun counter-aanvallende spel in de terugwedstrijd in Italië was indrukwekkend, met de jonge Chemsdine Talbi, die tweemaal scoorde, en Ferran Jutglà, die één keer doel trof in een 3-1 zege.
Nu staat Aston Villa dinsdag in de heenwedstrijd in de weg, maar Club Brugge zal geen angst hebben voor de Premier League-club. In november wonnen de Belgen immers met 1-0 toen beide teams elkaar troffen in de groepsfase.
Die wedstrijd werd beslist door een penalty van Hans Vanaken, toegekend na een bizarre handsbal van Tyrone Mings.
Villa heeft sindsdien Marcus Rashford en Marco Asensio aan de selectie toegevoegd en oogt sterker, maar coach Nicky Hayen heeft voldoende vertrouwen in zijn spelers om de uitdaging aan te gaan.
“Geen specifiek plan om hen te stoppen”
“We hebben geen specifiek plan om hen te stoppen,” zei Hayen maandag, toen hem werd gevraagd of hij een strategie had om Rashford en Asensio uit te schakelen.
“Ze hebben meer dan alleen Rashford en Asensio. Daarvoor hadden ze ook al erg goede resultaten. Ze hebben nu meer kwaliteit en dat maakt hen sterker dan voorheen.”
Club Brugge werd niet per se verwacht om door te stoten vanuit de 36-team league phase, maar eindigde uiteindelijk als 24e, de laatste kwalificatieplek voor de knock-out play-offs.
Naast Aston Villa versloegen ze ook de Oostenrijkse kampioen Sturm Graz en de Portugese kampioen Sporting, en speelden ze gelijk tegen Celtic (uit) en Juventus (thuis).
Deze Europese campagne bouwt voort op de verbeterde prestaties van de laatste jaren, waaronder het bereiken van de achtste finales in de Champions League in 2023. Vorig seizoen, net als Aston Villa, haalde Club Brugge de halve finale van de Conference League.
De club heeft een rijke Europese geschiedenis, met een finaleplaats in de UEFA Cup in 1976 en de Europacup I in 1978, beide verloren tegen Liverpool.
Als Club Brugge Aston Villa over twee wedstrijden verslaat, kunnen ze Liverpool opnieuw treffen in de kwartfinales – mits de Engelsen Paris Saint-Germain verslaan in de achtste finales.
“Te genieten van het moment”
Hayen is de onverwachte architect achter het succes. Hij werd in maart vorig jaar eerst als interim-trainer aangesteld na het ontslag van de Noor Ronny Deila en leidde Club Brugge naar hun vierde Belgische titel in vijf jaar.
De 44-jarige coach stond drie jaar geleden nog aan het roer bij het bescheiden Haverfordwest, dat destijds als tiende eindigde in de Welshe competitie met twaalf ploegen.
“Ik geniet van het moment zonder te ver vooruit te kijken,” zei Hayen voorafgaand aan de return tegen Atalanta.
“Ik probeer alles te waarderen, want ik heb ook moeilijke momenten in mijn carrière meegemaakt, dus ik weet dat alles relatief is.”
Zijn team staat momenteel tweede in de Jupiler Pro League na een 1-1 gelijkspel tegen Gent afgelopen weekend, met een achterstand van negen punten op leider Genk.
Er resten nog slechts twee wedstrijden voor de competitie wordt opgedeeld in play-offs, waarbij de punten uit de reguliere competitie worden gehalveerd.
Als er druk is om de landstitel te winnen, kan Club Brugge zonder zorgen de uitdaging tegen Aston Villa aangaan.
De ploeg wordt geleid door aanvoerder Hans Vanaken, de aanvallende middenvelder die onlangs de Gouden Schoen won als beste speler van het jaar in België.
Vanaken, 32, werd door Pep Guardiola omschreven als “fantastisch” voordat Club Brugge in januari met 3-1 verloor van Manchester City.
De belangrijkste aanvalsdreiging komt van de Griekse vleugelaanvaller Christos Tzolis, ooit van Norwich City, en Nilsson, terwijl Club Brugge de confrontatie levend wil houden tot de return in Villa Park op 12 maart.
Leave a Reply