België ontwijkt grote namen in gunstige loting WK 2026...

België ontwijkt grote namen in gunstige loting WK 2026

De Europese kwalificatiegroepen voor het WK voetbal 2026 zijn vrijdag in het Zwitserse Zürich geloot. België verliet

het hoofdkwartier van het bestuursorgaan van het wereldvoetbal met een gunstig gelijkspel en krijgt in Groep J

gezelschap van Wales, Noord-Macedonië, Kazachstan en Liechtenstein.

De FIFA introduceert een nieuw format voor het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Voor het eerst

nemen 48 landen deel aan het hoofdevenement in plaats van de gebruikelijke 32. Dit betekent dat Europa 16

startplaatsen krijgt in plaats van 13.

Deze verandering in format verandert ook de manier waarop kwalificatie wordt gespeeld. De Europese landen zullen

worden verdeeld in twaalf groepen, zes met vier landen en zes met vijf landen. Alleen de groepswinnaars kwalificeren

zich rechtstreeks, terwijl de tweedeprijswinnaars in een play-offronde strijden om de laatste kwalificatieplaatsen.

De Belgische Rode Duivels zijn geplaatst in Groep J, een van de zes poules bestaande uit vijf landen. Dat betekent dat

hun kwalificatiecampagne in juni begint. Maar België mag niet klagen over de loting. Tegen Wales, Noord-

Macedonië, Kazachstan en Liechtenstein zouden ze als winnaar uit de bus moeten kunnen komen.

Opmerkelijke afwezigheid

Bij de trekking in Zürich waren twee leden van de Koninklijke Belgische Voetbalbond (KBVB), voorzitter Pascale Van

Damme en CEO Peter Willems, aanwezig. “We zijn tevreden”, zei Willems vrijdag, eraan toevoegend dat België de

kwalificatiecampagne zou starten “met de nodige ambitie, maar ook met respect voor onze tegenstanders”.

Een opvallende afwezige was bondscoach Domenico Tedesco. Het is voor het eerst in vijftig jaar dat een Belgische

coach niet aanwezig is bij de loting voor een groot internationaal toernooi. Dit voorspelt niet veel goeds voor zijn

toekomst in België.

Na tegenvallende prestaties in het jongste EK en Nations League wordt de coach geëvalueerd door sportief directeur

Vincent Mannaert. Het zal echter niet eenvoudig zijn om hem te laten gaan, aangezien Tedesco nog tot 2026 onder

contract staat en de KBVB in financiële problemen verkeert, met een verlies van bijna 12 miljoen euro in 2023.

Voordat hun WK-kwalificatiecampagne van start gaat, moeten de Rode Duivels het in maart nog opnemen tegen

Oekraïne, om te proberen hun plek in de hoogste divisie van de Nations League te behouden.